Каково же было его удивление, когда через пару часов он обнаружил её, стоящей довольно далеко за деревьями в обществе не только л’Эста, но и еще двух охотников из клана Темной Луны. Её совершенно не заботило, что вокруг нее находились самые опасные убийцы, да еще с таким тёмным прошлым своих семей. Время в этой компании она явно проводила с большим удовольствием, что-то обсуждая и заливисто смеясь.

Лена, разглядывая толпу, тоже наткнулась на хмурый взгляд вампирского принца, не соответствующий его приклеенной к губам вежливой улыбки. Её совсем не тянуло провести хотя бы пару минут в руках, вожделеющего ее красавца с повышенным самомнением. В голове созревал авантюрный, не лишённый мстительности, план.

— Ребята, а кто из вас хорошо владеет левитацией, умеет танцевать, может построить устойчивую иллюзию и навести отсюда срочный портал? — с нехорошей улыбкой спросила девушка у окружающих её охотников и Гримэра.

— А чего ты задумала? — с подозрением переглянувшись, заявили разом все трое.

Сумеречник почувствовал подвох. Девчонка явно задумала какую-то выходку и теперь увлечённо пыталась втянуть в неё остальных.

— Я не знаю, как вам объяснить, но могу показать свои мысленные образы…

Имхап и Тес-Ар протянули руки вперёд, развернув их ладонями вверх. Над ними практически сразу возникло полупрозрачное облачко, в котором быстро закружились, сменяя друг друга, картинки.

— В принципе всё ясно, — потерев подбородок, задумчиво сказал Марин, — Я неплохо летаю и смогу удержать тебя в воздухе. С движениями проблемы тоже не возникнет, подобные танцы весьма распространены в нашей империи. Твой замысел мне понятен.

— Я поддержу вас обоих на прозрачной воздушной платформе и организую подходящую музыку, — практически в точности повторив его жест, добавил сумеречник, чувствуя надвигающийся скандал.

— Ну а на мне — завершающий аккорд и срочный портал. Вот только куда его открывать? — почесав ухо, поинтересовался Байяр.

— Как куда? Вариантов только два. К нам в блок или в ту полукруглую гостиную, которая завершает конец коридора, — почти не раздумывая, ответила Лена, — Вряд ли после этого выступления имеет смысл оставаться на празднике.

В это время очередной танец закончился, и народ начал слегка разбредаться с середины двора, освобождая ее. Сидящие на балконе центрального корпуса, архимаги Академии присматривали за веселящимися адептами. В этом году меньше пили и больше общались, что уже само по себе являлось хорошим признаком. Может быть, этому поспособствовало то, что в наборе оказалось много титулованных особ, которые старались показать себя с достойной стороны.

Преподаватели, обладая достаточно острым зрением и повышенной наблюдательностью, тоже заметили интерес принца вампиров к девушке. Однако она совершенно не стремилась к такому, казалось бы, выгодному знакомству. Скорее, напротив, всеми силами старалась его избежать и составить собственную компанию из личностей, к которым по собственному желанию вряд ли бы кто подошёл.

— Ребят, только есть одно «но», — Лена слегка замялась, — Я во время танца могу нечаянно поменять облик для большей эффектности. Пожалуйста, не обращайте сильно на это внимание. У меня так бывает, если сильно увлекаюсь.

Охотники и Гримэр потерли руки в предвкушении выступления. Байяр начал разминать пальцы для того, чтобы они стали пластичными и послушными для создания своевременной иллюзии.

«Сейчас я вам всем устрою! Всем без исключения», — мрачно подумала Верли, собираясь с духом и вспоминая движения.

Середина двора уже практически полностью освободилась. Тшех'ка завертел головой, пытаясь найти неуловимую девчонку. Через несколько минут ему это удалось, и он пошел в направлении странной компании, надеясь на разговор и согласие на танец. До группки подозрительно веселых охотников и Лены с Имхапом оставалось практически несколько шагов. Вдруг снова зазвучала музыка. Но не та, которая была до этого, а другая — таинственная, манящая с неожиданными переливами флейты и гитары. Принц вампиров оглянулся, и эта секунда задержки стала для его задумки роковой.

С низким придворным поклоном, на глазах у изумлённого наследника, Марин предложил девушке свою руку для танца. Изобразив ответный реверанс, не лишенный грации и изящества, которые воспитываются усердными занятиями, она положила свою кисть на его локоть. Заложив хороший вираж и выделывая ногами па по дороге, Лена и княжич обошли замершего Тшех'ка по широкой дуге. Сначала он просто не понял, что произошло, и тупо пялился в спину, идущим к центру двора, охотнику Тьмы и Верли.

И начался танец. Танец охотника и ускользающей жертвы, возлюбленного и возлюбленной. То, расходясь, то, сближаясь, они кружились, создавая сложный рисунок. Коснулись кончиками пальцев, просто скользя по кругу. Рванулись друг к другу, сплетаясь в объятиях, и снова разошлись в стороны. Партнёры ступали слитно, одним завораживающе плавным движением. Во время очередного перехода вампир поймал девушку и привлёк к себе плотнее. Его губы почти заскользили по обнаженной коже её шеи и плеча. Тшех'ка непроизвольно дернулся. На его плечо, успокаивая, легла ладонь Санфара. Архимаги на балконе шустренько подались вперед, чтобы лучше видеть происходящее.

Повернувшись под рукой охотника, Лена призывно улыбнулась всем. Всем стоящим около танцевальной площадки. Принц стряхнул руку друга и шагнул вперёд с горящими от волнения глазами.

Марин снова привлёк к себе девушку и подбросил вверх. Вместо того, чтобы упасть обратно, она повисла в воздухе, продолжая медленно кружиться на месте. С хлопком раскрылись угольно-черные, бархатные крылья, и темный охотник взлетел к ней. Мгновение! Танец продолжился уже в воздухе. Иссиня-черные волосы Тес-Ивера черным плащом стелились на ветру. В ответ ему освобожденные серебристые, переливающиеся в лунном свете, локоны девушки, оттеняя жемчужную кожу плеч и лица, летели светлым невесомым покрывалом. Чуть придерживая друг друга пальцами, и сплетя ноги в коленях, они резко отклонились назад и закружились. Очертания Лены и ее одежды начали меняться. И вот уже в воздухе на невидимой платформе плавно скользили двое — олицетворение Тьмы и Ужаса и очарование молодости и красоты. Второй хлопок. За спиной Лены раскрылись полупрозрачные, переливающиеся крылья, напоминающие по своей форме бабочку. Вокруг них закружились разноцветные искорки, образуя феерический ореол. Наконец танцующие почти слились в манящем долгожданном поцелуе, но призрачная стрела, выпущенная из призрачного лука, пронзила обоих, и они, замерев на миг, стремглав полетели вниз. Чуть затормозив у самой поверхности, Верли и Марин упали на площадку. Пепельные кудри девушки рассыпались по земле. Над ней навис, опирающийся на локоть вампир. Черный шелк его волос, подобно занавесу, закрыл их лица.

Тшех'ка непроизвольно схватился за горло, пытаясь не закричать. Его друзья тоже были практически в шоке от увиденного зрелища. Во дворе стояла гробовая тишина. Архимаги в порыве любопытства чуть не попрыгали с балкона. Их сканирование показывало, что оба танцующих живы и абсолютно не пострадали. А все остальное было лишь мастерски наложенной иллюзией.

К продолжавшим неподвижно лежать на плитах двора танцорам, подошли Имхап и Байяр. Несмотря на то, что они непосредственно участвовали в создании всего происходящего, было видно, что сие действие их тоже немало потрясло. Марин пластично перетек в стоящее положение, подал Лене руку, помогая ей подняться. Иллюзия уже полностью рассеялась. Но никто во дворе не смог сдвинуться от пережитого волнения. Аплодисменты раздались с балкона руководителей Академии. Вся четверка, синхронно повернувшись, чопорно поклонилась и шагнула в мгновенно созданный портал.

Все надежды наследного вампира разлетелись в пух и прах. Конечно, он танцевал превосходно. Но вот создать то, что только что лицезрел весь двор, был не в состоянии. С сумятицей в душе, испорченным настроением и мрачным выражением лица Тшех'ка первый раз в жизни довольно грубо отказал в танце очередной подошедшей красавице.